研究证实无机汞在海水里会转化成剧毒形式

本年4月初在自然地球科学月刊（Nature Geoscience）网站发表的加拿大亚柏达大学（University of Alberta）研究证实，在全球各地发现相对无害的无机汞，在海水里会被转化成强效的神经毒素。

经由两年来对北冰洋（Arctic Ocean）采样水体的检测，研究人员发现企业及煤炭燃烧等人类活动所释放出的无机汞，经过甲基化（methylation）过程成为致命的单甲基汞（monomethylmercury）。

不同于无机汞，单甲基汞具有生物累积特性，意即其毒性会经由食物链程序，从小型海洋生物逐渐累积至人体。人体中的单甲基汞主要来自于海洋食物。研究人员相信甲基化过程发生于全球各个海洋，且是透过微生物来进行转化。

由该大学生物科学博士毕业生Igor Lehnherr所领导的研究团队，将加拿大北极群岛（Canadian Arctic Archipelago）的采样水体进行培育。Lehnherr表示北极海中约有50％的无机汞被转化成甲基汞这种神经毒素，而北冰洋海洋水域生物体内亦具有多量的汞。研究人员表示这是首次直接发现无机汞在海水里甲基化的证据。