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图4在诺瓦斯科舍的凯
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图1 在北美附近海域脊美鲸的数量只剩几百头，而在南方的一些海域，脊美鲸的数量有所上升。在远离繁忙航线的奥克兰偏僻岛屿附近，一头40英尺长的南部脊美鲸正在悠闲游弋。
图2 在佛罗里达州阿米莉亚道附近温暖的海湾里，一头小鲸冲撞着和妈妈嬉戏。北大西洋的脊美鲸妈妈们在南乔治亚州和北佛罗里达州附近的海域产仔，并在那里和孩子们一起度过冬天。
图3 一头因与轮船相撞而丧生的雌鲸的尸体被拴在诺瓦斯科舍湾用作科学研究。雌鲸的死亡意味着它生的小鲸也将因过早失去照料而死去。科学家们认为每年只要防止两头成年雌鲸的死亡就能拯救这一北美物种。
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利湾，伍兹候海洋学研究所的迈克尔•摩尔正在割下一头北美脊美鲸的鲸脂以确定鲸鱼的死因。这些残酷的工作对迈克尔来说毫不陌生。雌鲸被发现的时候已经死亡，它就漂浮在范迪湾的海面上。迈克尔说：“当你失去一头小鲸，就像在花已到手的钱，但如果丧失一头有产仔能力的大型雌鲸，就好比丧失掉了赚钱的本金。这些雌鲸，就是这个物种繁衍下去的资本。”
据国外媒体8月18日报道，近日美国一些鲸类研究专家对美国国家海洋和大气管理局（NOAA）制定的一项海域限速管理规定提出质疑。这项海域限速规定原是为避免船只与濒临灭绝的脊美鲸相撞制定的，但专家们认为目前的限速区域不足以为脊美鲸提供必要的保护。美国国家海洋和大气管理局回应其已经开始对限速规定的有效性进行评估。
目前只有300-400头脊美鲸仍生活在北大西洋海域。由于这些鲸鱼每年随着季节变换而沿着北美洲东海岸巡游，常有鲸鱼困于捕鱼设备或者被经过的船只撞伤。专家们认为这些危险因素已经威胁到脊美鲸的生存。
2006年美国国家海洋和大气管理局下属的国家海洋渔业服务公司提议设立限速区，即所有进入距主要港口30海里（56公里）内海域的船只航速不得超过10哩每小时，这样即使发生与鲸鱼相撞的事故也不会导致鲸鱼死亡。该机构划定限速范围的依据是脊美鲸曾被观测到在此范围内活动。但由于受到海运业的反对，该机构最终将缓冲区范围划定于20海里（37公里）内。
在新的研究报告中，北卡罗莱纳州杜克大学的博士后罗伯•施克领导的一组研究人员对脊美鲸的巡游数据进行了研究。2000年两头雌性脊美鲸沿着美国东海岸迁移的过程被卫星全程监控，监测数据显示这两头鲸鱼有时会游出离岸20海里的海域。这个研究小组通过一个数据模型算出鲸鱼更喜欢在多深多广的水域活动。结论是：“脊美鲸的栖息地范围比以往设想的要大。”施克的这项研究成果已经于8月14日在《加拿大渔业和水产科学杂志》网站上发表。
“这项研究证实脊美鲸的迁移走廊范围比以前设想的更广”，波士顿新英格兰水族馆的艾米•诺顿说到，她并没有参与施克项目的研究，“我以前一直提倡限速范围应当设为30海里，施克的研究成果进一步为限速区应扩大提供了证据。”
美国国家海洋和大气管理局鲸类保护协调员格雷格•修伯说该机构已经准备面对可能出现的变化，因为这项规定已经受到不同寻常的警告：该规定已经施行几年，除非能证明该规定在保护鲸类方面切实有效，否则其应当改变。限速区的范围可以根据研究结论进行修改。
本文来源：美国《自然与科学》杂志 译：Dear 图片来源：美国《国家地理》
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