[多图]野生大鳄鱼十年之内或将灭绝

       这双充满警戒的黄色眼睛属于一只尼罗河鳄鱼，经历大自然无数个世纪完美进化后，它是令人胆寒的狩猎者。在超过2.4亿年的漫长时间里，这些捕食者和它们的家族曾经统治着陆地和深水之间的阴冷地域。但是随着它们栖息地的缩小，很多种类的鳄鱼面临着一个不确定的未来。

       布基纳法索Bazoulé镇的尼罗河鳄鱼向我们证明，它们的尾巴有助于推进它们那令人惊讶的跳跃，在那里，人们曾经崇拜鳄鱼长达好几个世纪。

      全副武装的路易斯安那州居民用一个挂有鸡肉的钩子设下陷阱捕获了一条长达八英尺的美洲鳄。“就像拉进来一截原木，”一个猎人说，“直到美洲鳄看到你，战斗才算真正开始。”这个州每年都能收获大约34，000条野生美洲鳄的和240，000条人工养殖的美洲鳄。去年，光是鳄鱼皮和鳄鱼肉就给这个州带来了将近六千万美元的收入。

      尽管鳄鱼的祖先们几乎遍布在从南极到北极的所有地方，但是现存的鳄鱼种类，包括两种短吻鳄、六种宽吻鳄、14种其他形态的鳄类和独立的长吻鳄，全部都栖息在位于赤道附近的2600英里内。一些种类的鳄鱼现在还很兴旺，例如美洲短吻鳄和尼罗河鳄鱼，但是很多其他种类的鳄鱼因为人类不断地侵入它们的栖息地，数量正在不断地减少。一些鳄鱼，例如非洲侏儒鳄（见上图），因为它们的肉而不断地遭受猎捕。还有一些鳄鱼，很显著地像野生大鳄鱼，可能会在十年之内走向灭绝。

      尼罗河鳄鱼一直以它那可以轻易咬碎骨头的下颚而闻名，同时它强有力的腿也给它带来巨大优势：它可以迅速出击，将一头成年牛羚放倒。

      这头长达20英尺的食肉动物——它的猎物可能包括恐龙类——拥有一个全副武装的鼻子，它可以被用来锤击，三排尖利的牙齿可以用来切碎猎物，笔直朝前的眼眶可以增强立体视觉以帮助狩猎，巨大的、发达的肌肉使下颚获得了额外的咬合力。

      在三叠纪末期，美国德克萨斯州、新墨西哥州和亚利桑那州地势低洼的洪泛平原上居住着早期的鳄鱼——链鳄，它们的骨板或者鳞甲也存在于现存的鳄鱼身上。